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「――半分しか塩を売れないとは、どういうことだ！」

「どういうことも何も、我輩は売らないとは言ってませんよ。今月から値上げすることにしたんです。今までどおりの量の塩が欲しいなら、倍の魔物の素材を持ってきていただきたい」

「魔物の数はそれほど多くない！　これでも、精一杯の数を狩っているんだ。これ以上乱獲したら、あっという間に魔物は姿を消してしまう！」

「王都に魔物の素材を高く買い取ってくれる客がいましてねぇ、在庫はいくらあっても足りないんです。今までどおりの商いの規模じゃ、我輩が商機を逃してしまうことになる。我輩にみすみす損をしろと？」

「だからと言って、倍は無茶だ！　いきなり言われても数が揃えられないし、それに乱獲で魔物が絶滅したら、我々が食べる肉が無くなり、餓えてしまう！　魔物は我々の食糧でもあるんだ！」

「餓えればよろしい。我々の食糧が減るわけじゃありませんからねぇ、嫌なら塩の取引を止めてもいいんですよ？　――勘違いしているようだな。儲けが出なければ、誰がお前たちのような醜い存在の元へ足を運ぼうとするものか！　身の程をわきまえろ！」

「ま、待ってくれ。これから夏が来る。夏場は汗が増え、塩を摂らねば倒れてしまう。塩を売ってもらわねば、我々は生きていけない！」

「だったら、魔物を狩ってこい！　貴様らが生きようが死のうが知ったことか、ここで取引が出来なくなれば森に狩人を派遣するだけだ！　それが嫌なら、黙って我輩に儲けを運んでこんか！」

　愕然とうなだれる村長さんを前に、行商人は地面につばを吐き捨てた。
　その視線には隠されもせず侮蔑と嫌悪の表情が浮かんでおり、譲歩する姿勢など見せようともしていなかった。
　聞いていて胸糞が悪くなる。
　これは商売じゃない、搾取だ。
　エルフを蔑み、塩という命綱を握って虐げているのと何が違うんだ。
　周囲を見回してみると、周りのエルフも悔しそうに歯噛みをしていたものの、視線は地面に落とされ、行商人に歯向かう意思もなく一様にうつむいていた。

「集まってくるな、エルフどもめ！　――ごぇっ、貴様らの素顔を見ているだけで吐き気がする！　塩の値段は三倍だ、これの三倍の素材を持ってこい！」