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「サトシ。今日お前を呼んだのは他でもない……単刀直入に言うぞ」
　マサラタウンの、オーキド研究所。
　いつになく神妙な面持ちで、オーキドはサトシに告げた。
「いい加減、目を覚ませ。叶わぬ夢は捨てるんじゃ。お前もそろそろ、現実と向き合いなさい」
　張り詰めたような沈黙が、二人の間に重くのしかかった。お互い椅子に腰かけて、両手を顔の前で組んだまま。視線だけは逸らさない。
　やがて、観念したようにオーキドがため息をつく。そして静かに席を立った。
「時が経つのは早いものじゃ……お前がマサラタウンを旅立ってから、もう二十年が経った。ワシは今でもたまに思い出すよ。シゲルやお前が、相棒のポケモンと一緒にさよならバイバイした、あの日の光景を……」
　オーキドは窓の側で立ち止まり、サトシに背を向けた。その瞳は外の景色を見ているようでいて、一切の景色を映し出していない。　
「人は皆、平等に年を取る。ワシは７５歳になり、お前は３０歳になった……変わったのは年齢だけではない。ワシは五年前、研究者を引退し、ウツギら後進に道を託した。一方、シゲルはトレーナーを引退してから、順調に研究者としての腕を磨き、タマムシ大学携帯獣学部を首席で卒業した。生意気だったアイツも、今では一角のポケモン博士じゃ。それに……知っておるか、サトシ。かつてニビジムでリーダーを務め、お前と共に旅をしていたタケシ君は、ポケモンドクターになるという夢を――」
「博士」
　話を遮って、サトシが口を開いた。オーキドはゆっくりと、彼の方へ振り返る。
　サトシは帽子のつばをわずかに上げ、不機嫌とも不可解とも取れる表情を浮かべていた。
「何が言いたいんです？　俺、時間ないんすけど」
「……」
　最初に言っただろうがたわけとオーキドは思ったが、まあいい。咳払いを一つ、意を決してオーキドは言った。

「ポケモンマスターになる夢は、もう諦めなさい。はっきり言う――お前には無理じゃ。才能がない」

　そのとき初めて、サトシの表情が揺らいだ。爪を甘噛みして、にわかに貧乏ゆすりを始めた。
「この二十年、お前はお前なりに頑張った。それは認めよう……じゃがな、この世界は結果が全てじゃ。ほんの一握りの選ばれたトレーナーだけが、その道で食っていくことができる。昨今の不況の煽りで、今やジムリーダークラスでさえ年収３００万だ。地方によれば、それ以下の所もあるという。独身ならともかく、この年収ではとても家族を養っていくことなどできん。おまけに身分保障もない。バッジにふさわしい強さを維持できなければ、やがて地位を剥奪される。わかるか？　熾烈な競争を勝ち抜いてジムリーダーになったところで、待っているのは所詮、その程度の待遇なんじゃよ。今ではジムリーダーの３人に２人が、副業を有していると聞く」
「要領を得ないな……俺はジムリーダーになるつもりなんかないぜ。目指してるのは、あくまでポケモンマスターだ」
「四天王やチャンピオンになれたところで、話は同じじゃよ。リーグ戦はテレビ放送があるから、出演料で収入が大幅に増えたり、スポンサーがついてくれるなどの旨味こそあるが、その分競争はジムなぞ比較にならんくらいシビアじゃぞ。負ければ即陥落、用無しサヨナラの世界じゃ。だから多くのトレーナーは、十代のうちに、遅くとも二十代前半までには引退を決意する。いわゆるセカンドライフだな。研究者の道に進んだり、ポケモンブリーダーを志したり、シルフカンパニーに就職したり……中には、ポケモンと全く縁のない世界で生きていく者もおる。これが現実なんじゃよ、サトシ」
　オーキドは後ろ手を組み、深々と嘆息した。貧乏ゆすりがおさまらないサトシから視線を外し、今一度外の庭へ目をやる。
　あ、ポッポおるやんけ――
「周りを見渡してみろ。お前の年で未だポケモンマスターになりたいなどと、うつつをぬかしておる阿呆はおるか？　おらんじゃろう。シゲルもタケシ君もカスミちゃんも、皆がそれぞれの道に進んだではないか。気付けばお前も３０……いい加減、夢から覚める時が来たのじゃよ」

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サトシ「俺！最近だとカロスリーグで準優勝なんですよ！？」

オーキド博士「優勝しないと意味がない。
トレーナーの道は低賃金で厳しいんじゃ。」


サトシ「そんなぁー！？」

カスミ「私、結婚するの！はい！招待状！」

サトシ「うわぁぁぁぁぁ！」

シゲル「俺、お前を結婚式に呼ばんかったわ」

サトシ「友達だと思われたくない宣言！？」