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「しろうと考えというわりに面白いことをいう。国政のしろうとである君は、奴隷制度というものをどう思うかね？」

　それはどんなものかと問い返すエステルに、ナルサスは
　学ぶ機会をあたえず、技能も人生の目的も持たせず、人を、命令に従うだけの家畜におとしめる
　悪しき制度だ、と答えた。
　自分で結論をいってしまうところがいかにも可笑しい。

「では、ひとこと言わせてもらいますと、奴隷は働き手として不完全だと思います。
労働者なら、どの作業が価値を産むか理解したうえで、無駄な工程や危険な作業を改善し
その内容を上司を通して同僚に周知させ、職場全体の効率を上げなきゃ」

　ひとことと言いつつ、２回も息継ぎをいれて語ったエステルに
　ナルサスの杯に葡萄酒を注ぎおえたエラムが、苦笑しながら意見をのべた。

「そんなの自由民（アーザート）階級の職人にだってできないですよ。
技術というのは師匠から弟子に伝えられるもので、そこには永い伝統の積み重ねがあるんです」

　みなは、エラムのいうことも、もっともだと思うのだが、問いを発したナルサスが黙っているので
　かってに会話を続けるわけにもいかず、しばし、沈黙のとばりがおりた。
　どうやら、ナルサスがエステルの言葉を吟味し終えたようで、しごくまじめな顔で、彼女に問いかける。

「大層なことをいうが、君は、完全な労働者を育てられると思うかね？」

――それこそ、○○電機産業（株）で品質マネージャーやってた俺の仕事です。できるできないは別として。
――現場の従業員に問題改善意識を持つよう教育するんだが、派遣社員の入れ替わりが激しくて大変。
――課長相当で管理職待遇だから残業代出なかったんだよチクショー。
――可か不可かでいえば、基礎的な科学教育を受けていないこの世界住人じゃ不可能だろう。
――ボトムアップ型問題解決システムと封建制は相性悪いんだよ。
――やるなら、古い社会秩序を破壊し、国の中枢を掌握し、教育制度を行き渡らせ、インフラも整備して……
――無理。めんどくさい。ひとりで明治維新するくらいたいへん。

――ファランギースが医術の話をふってきたので、原作ルートでエステルを瀕死にした怪我にも対応できる医療システムを
――今から造ってしまおうと思ったけど、もうちょっと時間をかけないとだめみたい。
――傷を縫合するって概念にドン引きされてる。俺もホチキスで縫合する技術を知ったときは引いたからなあ。
――「銃・病原菌・鉄」を知ってる身としては、疫学にも発展していただきたい。
――今はまだ雌伏の時。でもナルサスの王制信仰に言いたいこともある。

　エステルは、右手をにぎって、鼻の頭に触れる。そうするとくちの動きが隠れ、すこし気がおおきくなるのだ。

「わかりません。ですが、人々が意思統一して最善をめざせば、全体としてかぎりなく完全に近づくのでは」

　この答えは予想の範囲だったようで、ナルサスはちいさくうなずくと主君に向きなおり、かたりはじめた。

「民の意志を束ねるものがあるとすれば、それは王です。
王は民に正しき目標と道をしめし、民はその道を広げ、整備し、より易く目標を達せられるよう努力する。
これこそ、われらが目指すべき、よき国にございます」

　これまでなら、ナルサスの語る内容に異をとなえる者はいなかったのだが
　くちもとを隠す少女が、目も閉じて、神官のような雰囲気をまとって、ことばを発した。

「民を束ねるものは王でなくともよいのではないでしょうか。
民を束ねる指導者を、民のなかから、民みずからが選べるまでになれば……
あっ、わたし、飲み物は王太子殿下と同じのがいいです！」

　夜風が、葡萄酒を飲めないアルスラーンに用意された紅茶（チー）の匂いを運び
　パルス随一の知恵者と張りあっていたエステルのことばをさえぎった。
　給仕をしているエラムに矢継ぎ早に質問して、それはなんだ、紅茶とはどういれるのか、茶碗の模様がきれいだとか
　まるで憑き物が落ちたかのように、年頃の娘に早変わりしたのだ。
　これにはナルサスもあっけにとられた。
　差し出ぐちをはさまれたが、相手はさっさと転進してしまい、反論する機をのがしたのだ。